O Elefante Azul na Sala: Por Que o PHP Não Deve Ser Ignorado Agora ouNunca

Enquanto navega pela web, você pode frequentemente encontrar opiniões sugerindo que “PHP não é mais o que costumava ser” e que suas posições mais altas na década de 2000 são irreversíveis. “PHP está morto?” é argumentavelmente o cabeçalho mais famoso para mais um artigo sobre essa linguagem de programação. De fato, as realidades modernas exigem novas ferramentas; no entanto, algumas coisas não têm alternativas verdadeiras, e PHP é um deles. Ter sido um líder no passado, ele ainda mantém sua posição.

Neste artigo, eu vou explicar por que o bom e velho PHP não só continua a manter seu ground contra o aumento do número de novas tecnologias, mas também permanece o melhor assistente para desenvolvedores na criação de uma ampla variedade de projetos web de qualquer complexidade.

A Raiz de Tudo

Enquanto o fim justifica os meios, ele também os define. toda a evolução do PHP está diretamente relacionada às tarefas para as quais foi inicialmente criado. Para entender por que o PHP foi e continua popular no desenvolvimento web, vamos voltar às suas origens e entender suas raízes.

PHP celebrou seu primeiro aniversário em 1994 quando o programador dinamarquês Rasmus Lerdorf decidiu criar um conjunto de programas em C para gerenciar seu currículo e rastrear visitas ao seu site. Isso levou ao seu nome, que inicialmente era “Paginas Pessoais de Internet Ferramentas,” até mais tarde, quando Rasmus abriu o código para o público, e ele ficou conhecido mundialmente como“PHP: Processador de Hipertexto.”

Desde sua criação, o PHP foi desenvolvido como uma base para projetos web. Ao longo dos anos, o PHP passou por muitas mudanças, evoluindo de um simples conjunto de scripts para gerenciar páginas web em uma linguagem de programação completa usada para os projetos web mais complexos. No entanto, sua essência permanece a mesma como era há 30 anos: nascido para a web, ele permanece na web.

Como uma linguagem simples e flexível, o PHP atraiu milhares de programadores que podiam criar rapidamente e sem esforço websites dinâmicos. Uma vantagem significativa foi sua capacidade de embutir código diretamente no markup HTML, proporcionando uma simplicidade e flexibilidade sem precedentes na criação de páginas web dinâmicas. A chegada de frameworks populares e sistemas de gerenciamento de conteúdo como Laravel, Symfony, WordPress e Drupal fortaleceu ainda mais a posição do PHP no mercado.

Essas ferramentas continuam extremamente populares entre desenvolvedores iniciantes e experientes, adicionando mais um ponto (não desprezível) à reputação do PHP.

Concorrentes? Really?

A digitalização de tudo tornou o desenvolvimento web mais essencial do que nunca. A Internet tornou-se uma parte integrante da vida cotidiana, e websites, blogs e lojas online são imprescindíveis para qualquer empreendedor. Sem eles, encontrar clientes é bastante desafiador. Portanto, além do PHP, outras linguagens de programação estão competindo no mercado. Mas elas alcançaram um sucesso semelhante no desenvolvimento web? Vamos dar uma olhada mais detalhada.

1. Python
   A popularidade do Python não é um segredo: é amplamente divulgada e percebida por muitos como o padrão ouro do desenvolvimento. Sim, é usado em muitos campos (incluindo o desenvolvimento back-end de web) e possui frameworks poderosos como Django e Flask. Também é fácil de aprender e requer esforço mínimo dos desenvolvedores. No entanto, apesar da adequação do Python para aplicações complexas e manipulação de grandes conjuntos de dados, o PHP supera significativamente sua performance e capacidades para o desenvolvimento de projetos web. Isso não é surpreendente, pois o PHP foi criado especificamente para esse propósito. O domínio principal do Python atualmente é a ciência de dados e análise, uma área onde provavelmente é igualado por nenhum, mas estamos falando de desenvolvimento web aqui.

2. JavaScript/TypeScript (e Node.js)
   Tradicionalmente usado para desenvolvimento do lado do cliente, a popularidade do JavaScript cresceu com a chegada do Node.js, tornando-o também aplicável para desenvolvimento do lado do servidor. Isso aumentou sua popularidade e base de usuários, permitindo que desenvolvedores usem a mesma linguagem para desenvolvimento front-end e back-end. Isso significa que as empresas podem reduzir seus orçamentos de pessoal de programação, e desenvolvedores JS podem expandir significativamente suas habilidades. Node.js é adequado para aplicações que exigem alta performance e operações assíncronas, mas fica significativamente atrás do PHP em popularidade no backend. Isso significa que, no final das contas, um projeto web escrito em PHP será significativamente mais fácil e barato de manter. Você também pode encontrar muito mais documentação/orientações para trabalhar com essa linguagem de programação, significando que tal projeto web tem uma chance significativamente maior de sobrevivência, pois sempre haverá alguém que pode continuar desenvolvendo-o.

3. Go (ou Golang)
   Um produto do Google, o Go está se tornando cada vez mais popular devido ao seu desempenho. O Go é bom para serviços web de alta carga, lidando com eles de maneira invejável. Além disso, sua sintaxe é incrivelmente simples de aprender, com rumores sugerindo que alguém pode se tornar um desenvolvedor sênior em 30 dias partindo do zero ao usá-lo. No entanto, o Go ainda não atingiu o nível de adoção do PHP, permanecendo um pouco à margem: o desenvolvimento em Go é muito mais lento, e o número de ferramentas e bibliotecas para criar projetos complexos é significativamente menor. Muitos desenvolvedores usam efetivamente o Golang em conjunto com o PHP atualmente, complementando em vez de substituí-lo.

4. Java
   Java há muito tempo provou ser uma linguagem de programação confiável com frameworks poderosos e escaláveis como Spring e Apache Struts. É adequado para implementar aplicativos web corporativos para empresas com recursos financeiros e de tempo suficientes. Infelizmente, o alto orçamento e o tempo significativo necessário para o desenvolvimento fazem com que ele seja menos ideal para pequenas e médias empresas, especialmente startups com recursos limitados. Para elas, PHP, que é mais fácil de gerenciar e mais rápido para implantar, é uma escolha muito mais adequada.

5. C#
   Assim como o Java, o C# possui muitas ferramentas e bibliotecas poderosas para criar aplicações web escaláveis. No entanto, o PHP é mais versátil e menos dependente de um ecossistema específico. O PHP também é mais acessível a muitos desenvolvedores, mais fácil de aprender e configurar, e não requer tempos de conclusão de projetos excessivamente longos. Esta é sua superpotência.

Quando se compara linguagens de programação, muitos se referem a dados de pesquisa. Vamos fazer o mesmo. De acordo com o PYPL Index, Stack Overflow’s Developer Survey 2024, e TIOBE Index, o PHP está classificado entre a 7ª e a 10ª posição. Tais resultados podem dar uma falsa impressão de que o PHP perdeu sua posição entre as linguagens de desenvolvimento back-end, mas isso simplesmente não é verdade. As linguagens de maior classificação são projetadas para uma gama mais ampla de tarefas, ao contrário do PHP, que está principalmente focado no desenvolvimento back-end.

Por exemplo, o Python é amplamente usado em aprendizado de máquina e análise de dados, mas seu uso para desenvolvimento de aplicações web back-end nem sempre é justificado. JavaScript é principalmente usado para desenvolvimento web do lado do cliente, onde praticamente não tem alternativas. Outras linguagens que superaram o PHP são frequentemente usadas em muitas outras áreas não necessariamente relacionadas ao back-end web.

Portanto, em 2025, 2026 e, muito provavelmente, em 2027, o PHP ainda pode ser chamado com confiança de uma linguagem de programação líder especificamente para desenvolvimento back-end de muitas aplicações web simples e de média complexidade, que é seu principal propósito.

Por que PHP: Minhas Reflexões sobre o Passado

Quando comecei a aprender programação, sempre estava curioso sobre uma pergunta: como transformar o código escrito, composto por loops, funções, variáveis e módulos, em algo tangível ou como criar uma aplicação funcional que não só seja útil aos outros, mas também visualmente atraente? Como um veterano, assim como muitos estudantes daquele período, aprendi os fundamentos da programação em Pascal e C++. Às vezes, parecia tão maçante quanto um sermão de domingo. Nos concentrávamos em algoritmos e computações matemáticas, o que frequentemente deixava o assunto tedioso e desinteressante. No entanto, tudo mudou quando descobri o desenvolvimento web.

Em um de meus cursos, fomos encarregados de desenvolver uma loja online em uma linguagem de programação de nossa escolha. Fomos dados seis meses para concluir o projeto. Foi quando encontrei pela primeira vez o HTML, a linguagem mais simples para marcação de páginas web, e fiquei surpreso com quão facilmente ele me permitiu criar algo para o navegador e ver imediatamente os resultados do meu trabalho. Isso foi impressionante, mas rapidamente percebi que o HTML sozinho não kunne implementar lógica ou dinâmicas complexas. Foi então que descobri o PHP, uma linguagem de programação server-side que podia dar vida às páginas HTML padrão sem nenhum truque complicado. Sua sintaxe era confortável para mim, parecendo linguagens C-like com as quais já estava familiarizado. Também gostei da maneira como o PHP funciona: ele inicia um script para lidar com uma solicitação, faz o que precisa ser feito e então finishing seu trabalho, significativamente simplificando a criação de uma aplicação server-side.

Concluir esse projeto foi uma verdadeira quebra de paradigma para mim. Encontrei muitas novas tecnologias, me aprofundei um pouco em JavaScript e JQuery para dar vida ao lado cliente da aplicação, aprendi como funcionam os servidores web e dominei os fundamentos das tecnologias de rede. No entanto, foi o PHP que deixou a impressão mais forte em mim e conquistou um lugar especial no meu coração. Ele mudou minha percepção do desenvolvimento back-end, mostrando que criar aplicações web dinâmicas com lógica complexa no lado do servidor pode ser uma tarefa intuitiva e acessível. Tenho certeza de que muitos desenvolvedores compartilham essas sensações comigo.

PHP não apenas simplifica o processo de desenvolvimento back-end, mas também abre vastas oportunidades para criatividade e inovação. Sua flexibilidade e simplicidade sempre tornaram o PHP a ferramenta perfeita para criar aplicações web de qualquer complexidade, definindo sua relevância ao longo do tempo.

As Vantagens do PHP

Minha história é um exemplo claro de por que o PHP tem sido e continua sendo conveniente para desenvolvedores web. Agora, vou descrever seus benefícios em mais detalhes, e você, sem dúvida, se tornará um defensor do PHP.

1. PHP tem uma sintaxe semelhante à do C
   Esta sintaxe facilita para qualquer pessoa familiarizada com linguagens de programação do tipo C (e há muitos desses profissionais) aprender PHP. Ela inclui estruturas de controle familiares, como declarações condicionais e loops, um formato semelhante de declaração de funções, o uso de chaves para definir blocos de código, etc.

2. PHP é bom para o desenvolvimento rápido de aplicações web
   Ele não requer a compilação do código para executar o programa. Pertence ao grupo das linguagens de programação interpretadas, o que acelera significativamente o desenvolvimento. Muitas mudanças na operação do script podem ser vistas imediatamente, por exemplo, simplesmente atualizando a página no navegador. Basta pressionar F5!

3. PHP é perdoador de erros
   É por isso que o PHP é ideal para principiantes e não apenas para eles. Uma característica chave é que quase todo script take vida para lidar com uma solicitação e depois morre pacificamente logo após concluí-la (não estou falando sobre tecnologias como RoadRunner e similares; lá, a história é um pouco diferente). Esta abordagem reduz significativamente os riscos associados a vazamentos de memória e muitos outros gargalos em outras linguagens de programação de lado servidor. Assim, o PHP permite que você se concentre na lógica e funcionalidade do programa sem constantemente manter aspectos de gerenciamento de recursos de baixo nível em mente.

4. Programação Orientada a Objetos (OOP) em PHP é legal
   Ele tem tudo: classes abstratas, interfaces, mecanismos de herança, traits, classes ou métodos finais, propriedades/classes apenas leitura e muito mais. Enumerar tudo levaria muito tempo, então vou apenas dizer isso: PHP é incrível.

5. Depuração pode ser rapidamente e facilmente integrada ao fluxo de trabalho
   Por exemplo, qualquer pessoa associada a essa linguagem já ouviu falar da ferramenta popular Xdebug, que oferece capacidades extensivas para rastreamento de erros e análise de execução de código. E, se você for preguiçoso para usar ferramentas poderosas, var_dump sempre está lá para ajudar. Qualquer desenvolvedor PHP vai entender do que estou falando.

6. PHP oferece extensa capacidade de manipulação de tipos de dados
   Desde o início, o PHP não aderiu a regras estritas de tipagem, oferecendo aos desenvolvedores uma considerável liberdade. Em PHP, você pode usar variáveis para armazenar dados de qualquer tipo suportado, e ao realizar qualquer operação com essa variável, o tipo é convertido para o necessário, se possível. No entanto,since a lógica de conversão de tipo nem sempre é evidente para os desenvolvedores, ao longo do tempo, surgiram mais possibilidades para uma tipagem mais estrita. Por exemplo, em versões modernas do PHP, você pode especificar tipos de propriedade, tipos de constante, tipos de argumentos de função e tipos de retorno e ativar o modo de tipagem estrita (via a diretiva declare(strict_types=1)). Se a tipagem estrita estiver ativada, o PHP não tentará converter automaticamente tipos que não correspondem às expectativas da função ou método; em vez disso, lançará um erro indicando uma incompatibilidade de tipo. Isso significa que usar strict_type ajuda a identificar erros logo no estágio de desenvolvimento do projeto. A propósito, strict_type funciona apenas no arquivo onde está ativado, então você pode gradualmente ativar esse recurso em um projeto sem quebrar a funcionalidade antiga. Dessa forma, o PHP combina flexibilidade quando você precisa fazer algo muito rapidamente e strictness para projetos mais sérios onde o custo de um erro é muito alto.

7. Arrays no PHP merecem atenção especial
   Eles podem funcionar simultaneamente como arrays dinâmicos simples com índices numéricos, arrays associativos (ou tabelas de dispersão) com chaves de string, coleções, vetores, etc. Dessa forma, muitas necessidades de desenvolvimento web são facilmente atendidas em PHP.

8. PHP é uma das linguagens de programação script mais eficientes
   Isso é especialmente verdadeiro no contexto do desenvolvimento web. Seu desempenho melhorou significativamente na versão 7 graças às otimizações no interpretador Zend Engine: o PHP recebeu um gerenciamento de memória mais otimizado e um aumento considerável na execução das operações. A introdução da compilação JIT no PHP 8 ainda mais impulsionou o desempenho, especialmente perceptível em tarefas computacionalmente intensivas. O que mais acelera o PHP? Claro, OpCache – uma extensão do PHP incluída desde a versão 5.5, que faz a linguagem ainda mais rápida ao armazenar em cache scripts de bytecode pré-compilados na memória. Além disso, novos desenvolvimentos no PHP, como Swoole e ReactPHP, fornecem capacidades para programação assíncrona, que pode melhorar significativamente o desempenho de muitos aplicativos, especialmente aqueles que lidam com operações de E/S frequentes.

Você pode fazer três coisas sem fim: assistir a uma fogueira queimar, assistir outras pessoas trabalhando e listar todos os benefícios do PHP. Eles são tão numerosos que listar todos exigiria mais de uma dúzia de artigos como este. Além disso, nem todos os benefícios são definidos apenas por suas capacidades funcionais: o ecossistema também é crucial, e o PHP possui um dos ecossistemas mais ricos e diversificados entre as linguagens de programação.

Existe uma ampla gama de extensões, ferramentas, bibliotecas e frameworks. O Symfony, por si só, merece menção, e ele é composto principalmente por muitas bibliotecas individuais! Cada uma delas pode ser usada em qualquer projeto, pois todas são abertas à comunidade. Por exemplo, outro framework PHP extremamente popular, Laravel, é amplamente baseado em componentes do Symfony. Encontrar algo essencial para criar um projeto web que já não tenha sido implementado como uma biblioteca ou pacote em PHP é quite desafiador: há muito disponível e a seleção é realmente vasta.

O Futuro do PHP

Outra coisa importante a notar é que o PHP não está estagnado; ele é ativamente apoiado e desenvolvido por uma grande comunidade de desenvolvedores e grandes organizações como a PHP Foundation e a Zend. Sua evolução é impressionante: lançamentos frequentes e regulares de atualizações principais e menores constantemente melhoram a linguagem, permitindo que ela remain relevante em novas realidades. Desenvolvedores de PHP se esforçam para seguir um cronograma de lançamento de versões para garantir estabilidade e previsibilidade para os usuários; novas versões menores do PHP são agora lançadas anualmente. Não há muito tempo, a versão 8.3 foi lançada, trazendo melhorias significativas em desempenho e funcionalidade. As principais novidades incluem tipos constantes, que expandem as capacidades de tipagem do PHP, a adição da função json_validate, expansão das capacidades Randomizer e muito mais. E a próxima versão, 8.4, já está a caminho, que adicionará um número enorme de inovações úteis, como um novo e mais avançado motor JIT, novas funções para trabalhar com headers, novos métodos para trabalhar com data/hora, novas funções MBString, ganchos de propriedade (uma mudança muito séria e útil) e muito mais.

Talvez alguns veteranos se lembrem quando o PHP era às vezes criticado pela baixa qualidade de certos programas, mas isso agora é apenas uma lembrança do passado; a situação está mudando, e só para melhor. Os desenvolvedores estão ganhando experiência, e a linguagem está se tornando mais estrita e segura. Erros ao codificar? Não se você fazer o trabalho com mão firme!

Claro, ainda há questões e problemas não resolvidos no PHP — por exemplo, a sintaxe historicamente inconsistente, incluindo inconsistências nos nomes das funções. Um problema particularmente grave é a ordem diferente de argumentos nas funções, o que frequentemente leva a confusões e erros. Muitos desenvolvedores também estão insatisfeitos com a lenta introdução de novos recursos; a questão do suporte a generics no nível da linguagem se tornou especialmente urgente.

Porém, todos esses problemas estão longe de serem críticos e não se comparam às vantagens de usar PHP. A linguagem está se tornando mais madura, a crítica está se dissipando no passado, e o PHP continua sendo usado para criar milhões de projetos web todos os anos. Os frameworks e CMSs que o tornaram amplamente disseminado ainda estão ai e enfrentam nenhuma concorrência séria. Escrever em PHP continua fácil, e a quantidade de materiais de qualidade continua a crescer, então é irrealista esperar que em 2025, 2026 ou 2027 algo vá abalar a liderança do PHP no desenvolvimento back-end.