De Blauwe Olifant in de Kamer: Waarom PHP Nu en Altijd Niet Mag Worden genegeerd

Bij het surfen op het web kom je vaak meningen tegen die suggereren dat “PHP niet meer is wat het vroeger was” en dat zijn topposities in de jaren 2000 onherstelbaar zijn. “Is PHP Dead?” is arguably de beroemdste kop voor nog een artikel over deze programmeertaal. Inderdaad, moderne realiteiten vereisen nieuwe hulpmiddelen; echter, er zijn sommige dingen die geen echte alternatieven hebben, en PHP is er een van. Ondanks dat het in het verleden een leider was, behoudt het nog steeds zijn positie.

In dit artikel zal ik uitleggen waarom het goede oude PHP niet alleen stand houdt tegenover het groeiende aantal nieuwe technologieën, maar ook blijft fungeren als de beste assistent voor ontwikkelaars bij het creëren van een breed scala aan webprojecten van elke complexiteit.

De Root van Het Ganzen

Hoewel het einde de middelen rechtvaardigt, definieert het ook de middelen. De hele evolutie van PHP is direct gerelateerd aan de taken voor dewelke het oorspronkelijk is gemaakt. Om te begrijpen waarom PHP populair is geweest en blijft zijn in webontwikkeling, laten we teruggaan naar zijn oorsprong en zijn wortels begrijpen.

PHP vierde zijn eerste verjaardag in 1994 toen de Deense programmeur Rasmus Lerdorf besloot een set programma’s in C te maken om zijn cv te beheren en bezoekers op zijn website te volgen. Dit leidde tot zijn naam, die aanvankelijk “Personal Home Page Tools,” was, totdat Rasmus de code openstelde voor het publiek en het wereldwijd bekend werd als“PHP: Hypertext Preprocessor.”

Vanaf zijn oprichting is PHP ontwikkeld als een basis voor webprojecten. In de loop van de jaren is PHP door veel veranderingen gegaan, en is het geëvolueerd van een eenvoudige set scripts voor het beheren van webpagina’s naar een volwaardige programmeertaal die wordt gebruikt voor de meest complexe webprojecten. Toch blijft zijn essentie hetzelfde als 30 jaar geleden: geboren voor het web, het blijft in het web.

Als een eenvoudige en flexibele taal heeft PHPduizenden programmeurs aangetrokken die snel en moeiteloos dynamische websites konden creëren. Een significant voordeel was zijn vermogen om code direct in HTML-markup in te bedden, wat een ongeëvenaarde eenvoud en flexibiliteit in het maken van dynamische webpagina’s bood. De komst van populaire frameworks en contentbeheersystemen zoals Laravel, Symfony, WordPress en Drupal heeft de positie van PHP op de markt verder versterkt.

Deze hulpmiddelen blijven incredibly populair onder zowel beginnende als ervaren ontwikkelaars, wat nog een (niet te verwaarlozen) pluspunt toevoegt aan de reputatie van PHP.

Concurrenten? Echt?

De digitalisering van alles heeft het belang van webontwikkeling groter dan ooit gemaakt. Het internet is een integraal onderdeel van het dagelijks leven geworden, en websites, blogs en online winkels zijn onmisbaar voor elke ondernemer. Zonder deze tools is het vinden van klanten vrij moeilijk. Daarom concurreren naast PHP ook andere programmeertalen op de markt. Maar hebben zij dezelfde successen geboekt in webontwikkeling? Laten we eens beter kijken.

1. Python
   De populariteit van Python is geen geheim: het wordt breed gepromoot en wordt door velen als de gouden standaard van ontwikkeling beschouwd. Ja, het wordt in vele velden gebruikt (inclusief back-end webontwikkeling) en heeft krachtige frameworks zoals Django en Flask. Het is ook gemakkelijk om te leren en vereist minimale inspanning van ontwikkelaars. Echter, ondanks de geschiktheid van Python voor complexe toepassingen en het verwerken van grote datasets, overtreft PHP het aanzienlijk in prestaties en capaciteiten voor webprojectontwikkeling. Dit is niet verrassend, aangezien PHP specifiek voor dit doel is gecreëerd. Het belangrijkste domein van Python tegenwoordig is data science en analyse, een veld waarin het waarschijnlijk door niets wordt overtroffen, maar we hebben het hier over webontwikkeling.

2. JavaScript/TypeScript (en Node.js)
   Traditioneel gebruikt voor client-side ontwikkeling, steeg de populariteit van JavaScript met de komst van Node.js, waardoor het ook toepasbaar is voor server-side ontwikkeling. Dit verhoogde zijn populariteit en gebruikersbasis, allowing ontwikkelaars om dezelfde taal te gebruiken voor zowel front-end als back-end ontwikkeling. Dit betekent dat bedrijven hun programmeerdersbudgetten kunnen verlagen, en JS-ontwikkelaars kunnen hun vaardigheden aanzienlijk uitbreiden. Node.js is geschikt voor toepassingen die hoge prestaties en asynchrone operaties vereisen, maar het loopt ver achter bij PHP wat betreft populariteit op de backend. Dit betekent dat een webproject geschreven in PHP aanzienlijk gemakkelijker en goedkoper te onderhouden zal zijn. Je kunt ook aanzienlijk meer documentatie/gidsen vinden voor het werken met deze programmeertaal, wat betekent dat een dergelijk webproject een aanzienlijk hogere kans heeft om te overleven, omdat er altijd iemand zal zijn die het kan blijven ontwikkelen.

3. Go (of Golang)
   Een product van Google, Go wordt steeds populairder vanwege zijn prestaties. Go is goed voor webdiensten met hoge belasting, en behandelde deze met bewonderenswaardige efficiëntie. Bovendien is de syntaxis ontzettend eenvoudig om te leren, met geruchten dat men senior developer kan worden in 30 dagen vanaf nul door het te gebruiken. Echter, Go heeft nog niet het adoptieniveau van PHP bereikt, en blijft enigszins op de zijlijn: ontwikkeling in Go is veel trager, en het aantal hulpmiddelen en bibliotheken voor het maken van complexe projecten is aanzienlijk smaller. Veel ontwikkelaars gebruiken Golang effectief in combinatie met PHP tegenwoordig, door het te complementeren in plaats van te vervangen.

4. Java
   Java heeft zich lang bewezen als een betrouwbare programmeertaal met krachtige en schaalbare frameworks zoals Spring en Apache Struts. Het is geschikt voor het implementeren van corporate webapplicaties voor bedrijven met voldoende financiële en tijdsresources. Helaas maken de hoge kosten en de aanzienlijke tijd die nodig is voor ontwikkeling het minder ideaal voor kleine en middelgrote bedrijven, vooral startups met beperkte middelen. Voor hen is PHP, dat gemakkelijker te beheren en sneller te implementeren is, een veel geschiktere keuze.

5. C#
   Net als Java beschikt C# over veel krachtige hulpmiddelen en bibliotheken voor het creëren van schaalbare webapplicaties. Echter, PHP is veelzijdiger en minder afhankelijk van een specifiek ecosysteem. PHP is ook toegankelijker voor veel ontwikkelaars, gemakkelijker om te leren en op te zetten, en vereist geen overmatig lange projectafhandelingstijden. Dit is zijn superkracht.

Bij het vergelijken van programmeertalen verwijzen velen naar enquêtes. Laten we dat ook doen. Volgens de PYPL Index, Stack Overflow’s Developer Survey 2024, en TIOBE Index, staat PHP ergens tussen de 7e en 10e plaats. Zo’n resultaten kunnen een valse indruk geven dat PHP zijn positie onder de back-end developmenttalen heeft verloren, maar dat is eenvoudigweg niet waar. De hoger rankende talen zijn ontworpen voor een breder scala aan taken, in tegenstelling tot PHP, dat zich voornamelijk richt op back-end development.

.overgelopenandere talen die PHP overgelopenzijn vaak gebruikt in veel andere gebieden die niet noodzakelijkerwijs gerelateerd zijn aan de webback-end.

Daarom kan PHP in 2025, 2026 en waarschijnlijk ook in 2027 nog steeds met vertrouwen worden genoemd als een leidende programmeertaal specifiek voor back-endontwikkeling van veel eenvoudige en middelmatige complexiteit webapplicaties, wat zijn hoofddoel is.

Waarom PHP: Mijn Reflecties op het Verleden

Quando ik voor het eerst begon met het leren van programmeren, was ik altijd nieuwsgierig naar één vraag: hoe geschreven code, bestaande uit loops, functies, variabelen en modules, om te zetten in iets tastbaars of hoe een functionele applicatie te maken die niet alleen nuttig is voor anderen, maar ook visueel aantrekkelijk? Als een old-timer, zoals veel studenten van die periode, leerde ik de basis van programmeren in Pascal en C++. Soms voelde het zich zo saai als een zondagse preek. We richtten ons op algoritmen en wiskundige berekeningen, wat vaak het onderwerp saai en onaantrekkelijk maakte. Ancak toen ik webontwikkeling ontdekte, veranderde alles.

In één van mijn cursussen werden we tasked met het ontwikkelen van een online winkel in een programmeertaal naar keuze. We kregen zes maanden om het project te voltooien. Toen ontmoette ik voor het eerst HTML, de eenvoudigste taal voor webpagina-markup, en was verbaasd over hoe gemakkelijk het me in staat stelde iets voor de browser te maken en onmiddellijk de resultaten van mijn werk te zien. Dit was indrukwekkend, maar ik realizeerde me al snel dat HTML alleen geen complexe logica of dynamiek kon implementeren. Dat is toen ik PHP ontdekte, een server-side programmeertaal die leven kon blazen in standaard HTML-pagina’s zonder enige ingewikkelde trucs. De syntaxis ervan was comfortabel voor mij, vergelijkbaar met C-achtige talen die ik al kende. Ik vond ook de manier van werken van PHP leuk: het start een script om een aanvraag te verwerken, doet wat het moet doen, en finished dan zijn werk, wat het creëren van een server-side applicatie aanzienlijk vereenvoudigt.

Het voltooien van dit project was een echte doorbraak voor mij. Ik kwam in aanraking met veel nieuwe technologieën, duikte een beetje in JavaScript en JQuery om de client-side van de applicatie te verlevendigen, leerde hoe web servers werken, en beheerste de basisprincipes van netwerktechnologieën. Toch was het PHP dat de sterkste indruk op me maakte en een speciale plek in mijn hart veroverde. Het veranderde mijn perceptie van back-end ontwikkeling, door te laten zien dat het creëren van dynamische webapplicaties met complexe server-side logica een intuïtieve en toegankelijke taak kon zijn. Ik ben ervan overtuigd dat veel ontwikkelaars deze gevoelens met mij delen.

PHP niet alleen vereenvoudigt het proces van back-end ontwikkeling, maar biedt ook immense mogelijkheden voor creativiteit en innovatie. Zijn flexibiliteit en eenvoud hebben altijd gemaakt dat PHP het perfecte hulpmiddel is voor het creëren van webapplicaties van elke complexiteit, wat zijn relevantie door alle tijden definieert.

De Voordelen van PHP

Mijn verhaal is een duidelijk voorbeeld van waarom PHP altijd en blijft handig zijn voor webontwikkelaars. Nu zal ik de voordelen in meer detail uiteenzetten, en je zult ongetwijfeld een voorstander van PHP worden.

1. PHP heeft een syntaxis die vergelijkbaar is met C
   Deze syntaxis maakt het gemakkelijk voor iedereen die bekend is met C-achtige programmeertalen (en er zijn er veel) om PHP te leren. Het bevat bekende besturingstructuren zoals voorwaardelijke statements en loops, een vergelijkbaar formaat voor functieverklaringen, het gebruik van accolades om codeblokken te definiëren, enz.

2. PHP is goed voor snelle webapplicatieontwikkeling
   Het vereist geen codecompilatie om het programma uit te voeren. Het behoort tot de groep van geïnterpreteerde programmeertalen, wat de ontwikkeling aanzienlijk versnelt. Veel wijzigingen in de werking van het script kunnen onmiddellijk worden gezien, bijvoorbeeld door eenvoudig de pagina in de browser te verversen. Gewoon F5 indrukken!

3. PHP is vergevingsgezind voor fouten
   Daarom is PHP ideaal voor beginners en niet alleen voor hen. Een belangrijk kenmerk is dat bijna elk script tot leven komt om een verzoek te verwerken en vervolgens vreedig sterft na het voltooien ervan (ik heb het niet over technologieën zoals RoadRunner en vergelijkbare; daar is het verhaal iets anders). Deze benadering vermindert aanzienlijk de risico’s die gepaard gaan met geheugenlekken en vele andere knelpunten in andere server-side programmeertalen. Zo stelt PHP je in staat om je te richten op de logica en functionaliteit van het programma zonder voortdurend aspecten van low-level resourcebeheer in gedachten te houden.

4. Objectgeoriënteerd programmeren (OOP) in PHP is cool
   Het heeft alles: abstracte klassen, interfaces, overervingsmechanismen, traits, definitieve klassen of methoden, alleen-lezen eigenschappen/klassen en nog veel meer. Alles opnoemen zou te lang duren, dus ik zeg alleen dit: PHP is wesome.

5. Debugging kan snel en eenvoudig worden geïntegreerd in de workflow
   Iedereen die geassocieerd is met deze taal heeft bijvoorbeeld gehoord van het populaire hulpprogramma Xdebug, dat uitgebreide mogelijkheden biedt voor foutopsporing en analyse van code-uitvoering. En als je te lui bent om krachtige tools te gebruiken, is var_dump er altijd om te helpen. Elke PHP-ontwikkelaar zal begrijpen wat ik bedoel.

6. PHP biedt uitgebreide mogelijkheden voor gegevenstypebeheer
   Vanaf het begin heeft PHP zich niet gehouden aan strikte typeregels, wat ontwikkelaars aanzienlijke vrijheid biedt. In PHP kun je variabelen gebruiken om gegevens van elke ondersteunde type op te slaan, en bij het uitvoeren van elke bewerking met deze variabele wordt het type indien mogelijk omgezet naar de benodigde. Echter, aangezien de logica van typeconversie niet altijd duidelijk is voor ontwikkelaars, zijn er in de loop van de tijd meer mogelijkheden voor striktere typen ontstaan. Zo kun je in moderne versies van PHP eigenschapstypen, constantentypen, functieargumenttypen en returntypes specificeren en de modus voor strikte typen inschakelen (via de declare(strict_types=1)-richtlijn). Als strikte typen zijn ingeschakeld, zal PHP niet proberen om automatisch typen om te zetten die niet voldoen aan de verwachtingen van de functie of methode; in plaats daarvan gooit het een foutmelding die een typeconflict aangeeft. Dit betekent dat het gebruik van strict_type helpt om fouten vroeg in het ontwikkelingsstadium van het project te identificeren. Overigens werkt strict_type alleen in het bestand waarin het is ingeschakeld, dus je kunt deze functie geleidelijk in een project inschakelen zonder de oude functionaliteit te breken. Zo combineert PHP flexibiliteit wanneer je snel iets moet doen en strikte eisen voor meer serieuze projecten waar de kosten van een fout zeer hoog zijn.

7. Arrays in PHP verdienen speciale aandacht
   Ze kunnen tegelijkertijd functioneren als eenvoudige dynamische arrays met numerieke indexen, associatieve arrays (of hashtables) met string sleutels, collecties, vectors, enz. Hierdoor worden veel webontwikkelingsbehoeften gemakkelijk vervuld in PHP.

8. PHP is een van de meest efficiënte scriptprogrammeertalen
   Dit is vooral waar in de context van webontwikkeling. Zijn prestaties zijn aanzienlijk verbeterd in versie 7 dankzij optimalisaties in de Zend Engine interpreter: PHP kreeg een meer optimaal geheugenbeheer en een aanzienlijke versnelling in de uitvoering van operaties. De introductie van JIT-compilatie in PHP 8 heeft de prestaties verder verhoogd, vooral merkbaar in berekeningsintensieve taken. Wat else versnelt PHP? Natuurlijk, OpCache – een PHP-uitbreiding ingevoerd siden versie 5.5, die de taal nog sneller maakt door voorgecompileerde bytecode-scripts in het geheugen op te slaan. Bovendien bieden nieuwe ontwikkelingen in PHP, zoals Swoole en ReactPHP, mogelijkheden voor asynchrone programmering, die de prestaties van veel toepassingen aanzienlijk kunnen verbeteren, vooral diegene die te maken hebben met frequente I/O-operaties.

Je kunt eindeloos drie dingen doen: naar een vuur kijken dat brandt, naar andere mensen die werken kijken, en alle voordelen van PHP opsommen. Ze zijn zo talrijk dat het opsommen ervan meer dan een dozijn dergelijke artikelen zou kosten. Bovendien zijn niet alle voordelen uitsluitend gedefinieerd door zijn functionele mogelijkheden: de ecosystemen zijn ook cruciaal, en PHP heeft een van de rijkste en meest diverse ecosystemen onder programmeertalen.

Er is een breed scala aan uitbreidingen, hulpmiddelen, bibliotheken en frameworks. Symfony is het vermelden waard en bestaat voornamelijk uit veel individuele bibliotheken! Elk ervan kan worden gebruikt in elk project, omdat ze allemaal openstaan voor de gemeenschap. Bijvoorbeeld, een andere uiterst populaire PHP framework, Laravel, is grotendeels gebaseerd op Symfony componenten. Het vinden van iets essentieels voor het maken van een webproject dat nog niet is geïmplementeerd als een bibliotheek of pakket in PHP, is tamelijk uitdagend: er is veel beschikbaar en de keuze is werkelijk overweldigend.

De Toekomst van PHP

Een ander belangrijk punt om te vermelden is dat PHP niet stil staat; het wordt actief ondersteund en ontwikkeld door een grote gemeenschap van ontwikkelaars en grote organisaties zoals PHP Foundation en Zend. Zijn evolutie is indrukwekkend: frequente en regelmatige releases van kern- en kleine updates verbeteren voortdurend de taal, waardoor het relevant blijft in nieuwe realiteiten. PHP ontwikkelaars streven ernaar om een versie release schema te volgen om stabiliteit en voorspelbaarheid voor gebruikers te waarborgen; nieuwe kleine PHP versies worden nu jaarlijks uitgebracht. Niet lang geleden is versie 8.3 uitgebracht, die significante verbeteringen biedt in prestaties en functionaliteit. Belangrijke nieuwe functies zijn onder andere constant types, die de typecapaciteiten van PHP uitbreiden, de toevoeging van de json_validate functie, uitgebreide Randomizer mogelijkheden, enzovoort. En de volgende versie, 8.4, is al onderweg, die een groot aantal nuttige innovaties zal toevoegen, zoals een nieuwe, meer geavanceerde JIT engine, nieuwe functies voor het werken met headers, nieuwe methoden voor het werken met datum/tijd, nieuwe MBString functies, eigenschapshaken (een zeer serieuze en nuttige wijziging) en nog veel meer.

Misschien herinneren sommige oude rotten zich nog de tijd dat PHP soms bekritiseerd werd om de lage kwaliteit van bepaalde programma’s, maar dat is nu gewoon iets uit het verleden; de situatie verandert en alleen maar ten goede. Ontwikkelaars krijgen ervaring en de taal wordt strenger en veiliger. Fouten bij het coderen? Niet als je het werk met een vaste hand doet!

Natuurlijk zijn er nog steeds onopgeloste problemen en issues in PHP — bijvoorbeeld de historisch inconsistente syntaxis, inclusief inconsistenties in functienamen. Een bijzonder ernstig nadeel is de verschillende volgorde van argumenten in functies, wat vaak leidt tot verwarring en fouten. Veel ontwikkelaars zijn ook ontevreden over de trage introductie van nieuwe functies; het vraagstuk van ondersteuning voor generics op taalniveau is vooral urgent geworden.

Maar al deze problemen zijn verre van kritiek en niet te vergelijken met de voordelen van het gebruik van PHP. De taal wordt volwassener, kritiek vervaagt in het verleden en PHP blijft jaarlijks miljoenen webprojecten creëren. De frameworks en CMS’s die het werkelijk wijdverspreid hebben gemaakt, zijn nog steeds aanwezig en krijgen geen serieuze concurrentie. Schrijven in PHP blijft eenvoudig en de hoeveelheid kwalitatieve materialen blijft groeien, dus het is onrealistisch om te verwachten dat in 2025, 2026 of 2027 iets de leiderschap van PHP in back-end-ontwikkeling zal schudden.