L’elefante blu nella stanza: Perché PHP non dovrebbe essere ignorato né ora né mai

Mentre si naviga su internet, si può spesso incontrare opinioni che suggeriscono che “PHP non è più ciò che era un tempo” e che le sue posizioni di vertice degli anni 2000 sono irrecuperabili. “È PHP morto?” è probabilmente il titolo più celebre per un altro articolo su questo linguaggio di programmazione. Effettivamente, le moderne realtà richiedono nuovi strumenti; tuttavia, alcune cose non hanno vere alternative, e PHP è uno di questi. Essendo stato un leader in passato, mantiene ancora la sua posizione.

In questo articolo, spiegherò perché il vecchio PHP non solo continua a tenere il passo contro l’aumento del numero di nuove tecnologie, ma rimane anche il miglior assistente per gli sviluppatori nella creazione di una vasta gamma di progetti web di qualsiasi complessità.

La Radice di Tutto

Mentre la fine giustifica i mezzi, essa anche li definisce. L’intera evoluzione di PHP è direttamente correlata ai compiti per cui è stato inizialmente creato. Per comprendere perché PHP è stato e rimane popolare nello sviluppo web, torniamo alle sue origini e capiamo le sue radici.

PHP ha festeggiato il suo primo compleanno nel 1994 quando il programmatore danese Rasmus Lerdorf decise di creare un set di programmi in C per gestire il suo curriculum vitae e monitorare le visite al suo sito web. Questo ha portato al suo nome, che inizialmente era “Personal Home Page Tools,” fino a quando Rasmus ha aperto il codice al pubblico, e è diventato noto in tutto il mondo come“PHP: Hypertext Preprocessor.”

Fin dalla sua nascita, PHP è stato sviluppato come base per i progetti web. Nel corso degli anni, PHP ha subito molti cambiamenti, evolvendosi da un semplice insieme di script per la gestione delle pagine web a un vero e proprio linguaggio di programmazione utilizzato per i progetti web più complessi. Tuttavia, la sua essenza rimane la stessa di 30 anni fa: nato per il web, resta nel web.

Come linguaggio semplice e flessibile, PHP ha attirato migliaia di programmatori che potevano creare siti web dinamici in modo rapido e senza sforzo. Un vantaggio significativo era la sua capacità di incorporare il codice direttamente nel markup HTML, fornendo una semplicità e una flessibilità senza precedenti nella creazione di pagine web dinamiche. L’avvento di framework e sistemi di gestione dei contenuti popolari come Laravel, Symfony, WordPress e Drupal ha ulteriormente rafforzato la posizione di PHP sul mercato.

Questi strumenti rimangono incredibilmente popolari sia tra gli sviluppatori alle prime armi che tra quelli più esperti, aggiungendo un altro (non trascurabile) vantaggio alla reputazione di PHP.

Concorrenti? Davvero?

La digitalizzazione di tutto ha reso lo sviluppo web più essenziale che mai. Internet è diventato parte integrante della vita quotidiana e i siti web, i blog e i negozi online sono un must per ogni imprenditore. Senza di essi, trovare clienti è piuttosto difficile. Per questo motivo, oltre a PHP, altri linguaggi di programmazione competono sul mercato. Ma hanno raggiunto un successo simile nello sviluppo web? Diamo un’occhiata più da vicino.

1. Python
   La popolarità di Python non è un segreto: è ampiamente pubblicizzata e percepita da molti come lo standard aureo dello sviluppo. Sì, viene utilizzato in molti campi (compreso lo sviluppo back-end di siti web) e ha potenti framework come Django e Flask. È anche facile da imparare e richiede uno sforzo minimo da parte degli sviluppatori. Tuttavia, nonostante laidonevolezza di Python per applicazioni complesse e la gestione di grandi dataset, PHP supera significativamente le sue prestazioni e capacità per lo sviluppo di progetti web. Questo non è sorprendente, poiché PHP è stato creato appositamente per questo scopo. Il principale dominio di Python oggi è la scienza dei dati e l’analisi, un campo dove è probabilmente ineguagliato, ma stiamo parlando di sviluppo web qui.

2. JavaScript/TypeScript (e Node.js)
   Tradizionalmente utilizzato per lo sviluppo client-side, la popolarità di JavaScript è cresciuta con l’avvento di Node.js, rendendolo anche applicabile per lo sviluppo server-side. Questo ha aumentato la sua popolarità e la base di utenti, permettendo agli sviluppatori di usare lo stesso linguaggio sia per il front-end che per il back-end. Questo significa che le aziende possono ridurre i loro budget per il personale di programmazione, e gli sviluppatori JS possono espandere significativamente le loro competenze. Node.js è adatto per applicazioni che richiedono alte prestazioni e operazioni asincrone, ma è significativamente indietro rispetto a PHP in termini di popolarità nel backend. Questo significa che, alla fine, un progetto web scritto in PHP sarà significativamente più facile e economico da mantenere. Puoi anche trovare una quantità significativamente maggiore di documentazione/guide per lavorare con questo linguaggio di programmazione, il che significa che un tale progetto web ha una probabilità significativamente più alta di sopravvivenza, poiché ci sarà sempre qualcuno che può continuare a svilupparlo.

3. Go (o Golang)
   Prodotto di Google, Go sta diventando sempre più popolare grazie alle sue prestazioni. Go è adatto per servizi web ad alta carga, gestendoli con efficienza invidiabile. Inoltre, la sua sintassi è incredibilmente semplice da imparare, con voci che suggeriscono che si possa diventare uno sviluppatore senior in 30 giorni partendo da zero utilizzandolo. Tuttavia, Go non ha ancora raggiunto il livello di adozione di PHP, rimanendo in qualche modo ai margini: lo sviluppo in Go è molto più lento e il numero di strumenti e librerie per creare progetti complessi è significativamente inferiore. Molti sviluppatori utilizzano effettivamente Golang insieme a PHP oggi, integrandolo piuttosto che sostituendolo.

4. Java
   Java si è a lungo rivelato un linguaggio di programmazione affidabile con framework potenti e scalabili come Spring e Apache Struts. È adatto per implementare applicazioni web aziendali per le imprese con risorse finanziarie e temporali sufficienti. Purtroppo, il budget elevato e il tempo significativo richiesto per lo sviluppo lo rendono meno ideale per le piccole e medie imprese, specialmente per le startup con fondi limitati. Per loro, PHP, che è più facile da gestire e più veloce da implementare, è una scelta molto più adatta.

5. C#
   Simile a Java, C# ha molti strumenti potenti e librerie per creare applicazioni web scalabili. Tuttavia, PHP è più versatile e meno dipendente da un生态系统 specifico. PHP è anche più accessibile a molti sviluppatori, più facile da imparare e configurare, e non richiede tempi di completamento del progetto eccessivamente lunghi. Questa è la sua superpotenza.

Quando si confrontano i linguaggi di programmazione, molti si riferiscono ai dati delle indagini. Facciamo lo stesso. Secondo l’PYPL Index, Il sondaggio degli sviluppatori di Stack Overflow 2024 e L’indice TIOBE, PHP si colloca tra il 7° e il 10° posto. Tali risultati potrebbero dare una falsa impressione che PHP abbia perso la sua posizione tra i linguaggi di sviluppo back-end, ma это просто не так. I linguaggi con classifiche più alte sono progettati per una gamma più ampia di compiti, diversamente da PHP, che è prevalentemente focalizzato sullo sviluppo back-end.

Ad esempio, Python è ampiamente utilizzato nell’apprendimento automatico e nell’analisi dei dati, ma il suo utilizzo per lo sviluppo di applicazioni web back-end non è sempre giustificato. JavaScript è principalmente utilizzato per lo sviluppo web client-side, dove praticamente non ha alternative. Altri linguaggi che superarono PHP sono spesso utilizzati in molte altre aree non necessariamente correlate al back end web.

Quindi, nel 2025, 2026 e molto probabilmente nel 2027, PHP può ancora essere chiamato con fiducia un linguaggio di programmazione leader specificamente per lo sviluppo back-end di molte applicazioni web semplici e di media complessità, che è il suo principale scopo.

Perché PHP: Le mie Riflessioni sul Passato

Quando ho iniziato a imparare la programmazione, ero sempre curioso su una domanda: come trasformare il codice scritto, composto da cicli, funzioni, variabili e moduli, in qualcosa di tangibile o come creare un’applicazione funzionale che non sia solo utile agli altri ma anche visivamente accattivante? Come un veterano, come molti studenti di quel periodo, ho imparato le basi della programmazione in Pascal e C++. A volte, sembrava essere noioso come un sermone domenicale. Ci concentravamo sugli algoritmi e sui calcoli matematici, che spesso rendevano l’argomento noioso e non interessante. Tuttavia, tutto è cambiato quando ho scoperto lo sviluppo web.

In uno dei miei corsi, eravamo stati incaricati di sviluppare un negozio online in un linguaggio di programmazione a nostra scelta. Abbiamo avuto sei mesi per completare il progetto. È stato allora che ho incontrato per la prima volta HTML, il linguaggio più semplice per la marcatura delle pagine web, e sono rimasto colpito da quanto fosse facile creare qualcosa per il browser e vedere immediatamente i risultati del mio lavoro. Questo mi ha impressionato, ma presto ho capito che HTML da solo non poteva implementare logiche complesse o dinamiche. È stato allora che ho scoperto PHP, un linguaggio di programmazione lato server che poteva dare vita alle pagine HTML standard senza complicati trucchi. La sua sintassi mi era confortevole, simile ai linguaggi C-like con cui ero già familiare. Mi è piaciuto anche il modo di lavorare di PHP: avvia uno script per gestire una richiesta, fa ciò che deve fare e poi finisce il suo lavoro, semplificando significativamente la creazione di un’applicazione lato server.

Completare questo progetto è stata una vera svolta per me. Ho incontrato molte nuove tecnologie, ho approfondito un po’ JavaScript e JQuery per ravvivare il lato client dell’applicazione, ho imparato come funzionano i web server e ho padroneggiato le basi delle tecnologie di rete. Tuttavia, è stato PHP a lasciare la più forte impressione su di me e a conquistare un posto speciale nel mio cuore. Ha cambiato la mia percezione dello sviluppo back-end, mostrandomi che creare applicazioni web dinamiche con logiche complesse lato server poteva essere un compito intuitivo e accessibile. Sono sicuro che molti sviluppatori condividono questi sentimenti con me.

PHP non solo semplifica il processo di sviluppo del back-end, ma apre anche vasti margini per la creatività e l’innovazione. La sua flessibilità e semplicità hanno sempre reso PHP lo strumento perfetto per creare applicazioni web di qualsiasi complessità, definendone la rilevanza in tutte le epoche.

Chiavi del Successo di PHP

La mia storia è un chiaro esempio di perché PHP è stato e rimane conveniente per gli sviluppatori web. Ora, esaminerò i suoi vantaggi in dettaglio e diventerai senza dubbio un sostenitore di PHP.

1. PHP ha una sintassi simile a C
   Questa sintassi rende facile per chi è familiare con linguaggi di programmazione simili a C (e ce ne sono molti) imparare PHP. Include strutture di controllo familiari come statement condizionali e cicli, un formato di dichiarazione di funzione simile, l’uso di parentesi graffe per definire blocchi di codice, ecc.

2. PHP è adatto per lo sviluppo rapido di applicazioni web
   Non richiede la compilazione del codice per eseguire il programma. Appartiene al gruppo dei linguaggi di programmazione interpretati, il che accelera significativamente lo sviluppo. Molti cambiamenti nell’operazione dello script possono essere visti immediatamente, ad esempio, semplicemente ricaricando la pagina nel browser. Basta premere F5!

3. PHP è tollerante agli errori
   È perciò ideale per i principianti e non solo. Una caratteristica chiave è che quasi ogni script prende vita per gestire una richiesta e poi muore pacificamente dopo averla completata (non sto parlando di tecnologie come RoadRunner e simili; lì, la storia è leggermente diversa). Questo approccio riduce significativamente i rischi associati alle perdite di memoria e a molti altri colli di bottiglia in altri linguaggi di programmazione server-side. Pertanto, PHP ti permette di concentrarti sulla logica e sulle funzionalità del programma senza dover tener costantemente a mente gli aspetti di gestione delle risorse a basso livello.

4. La Programmazione Orientata agli Oggetti (OOP) in PHP è fantastica
   Ha tutto: classi astratte, interfacce, meccanismi di ereditarietà, trait, classi o metodi finali, proprietà/classe di sola lettura e molto altro. Elenicare tutto richiederebbe troppo tempo, quindi dirò solo questo: PHP è incredibile.

5. Il debug può essere integrato rapidamente e facilmente nel flusso di lavoro
   Ad esempio, chiunque sia associato a questo linguaggio ha sentito parlare dello strumento popolare Xdebug, che offre capacità estese per il tracciamento degli errori e l’analisi dell’esecuzione del codice. E, se sei troppo pigro per utilizzare strumenti potenti, var_dump è sempre lì per aiutarti. Qualsiasi sviluppatore PHP capirà cosa intendo.

6. PHP offre estese capacità di gestione dei tipi di dati
   Dalla sua origine, PHP non ha aderito a regole di tipizzazione rigorosa, fornendo agli sviluppatori una notevole libertà. In PHP, è possibile utilizzare variabili per memorizzare dati di qualsiasi tipo supportato, e quando si esegue qualsiasi operazione con questa variabile, il tipo viene convertito al necessario, se possibile. Tuttavia, poiché la logica di conversione dei tipi non è sempre chiara agli sviluppatori, nel tempo sono emerse più possibilità per una tipizzazione più rigorosa. Ad esempio, nelle versioni moderne di PHP, è possibile specificare i tipi di proprietà, i tipi di costanti, i tipi di argomenti delle funzioni e i tipi di ritorno e abilitare la modalità di tipizzazione rigorosa (tramite la direttiva declare(strict_types=1)). Se la tipizzazione rigorosa è attivata, PHP non proverà a convertire automaticamente i tipi che non rispondono alle aspettative della funzione o del metodo; invece, genererà un errore che indica una discordanza di tipo. Questo significa che utilizzare strict_type aiuta a identificare errori in fase iniziale dello sviluppo del progetto. A proposito, strict_type funziona solo nel file in cui è abilitato, quindi è possibile abilitare gradualmente questa funzionalità in un progetto senza interrompere la vecchia funzionalità. Pertanto, PHP combina flessibilità quando è necessario fare qualcosa molto rapidamente e rigidità per progetti più seri dove il costo di un errore è molto alto.

7. Le array in PHP meritano unaattenzione speciale
   Possono funzionare contemporaneamente come array dinamici semplici con indici numerici, array associativi (o tabelle hash) con chiavi stringa, raccolte, vettori, ecc. Pertanto, molte esigenze di sviluppo web sono facilmente soddisfatte in PHP.

8. PHP è uno dei linguaggi di programmazione scripting più efficienti
   Questo è particolarmente vero nel contesto dello sviluppo web. Le sue prestazioni sono migliorate significativamente nella versione 7 grazie alle ottimizzazioni nell’interprete Zend Engine: PHP ha ricevuto una gestione della memoria più ottimale e un sostanziale aumento della velocità di esecuzione delle operazioni. L’introduzione della compilazione JIT in PHP 8 ha ulteriormente migliorato le prestazioni, specialmente nelle attività computazionalmente intensive. Cosa altro velocizza PHP? Certamente, OpCache – un’estensione PHP inclusa dalla versione 5.5, che rende il linguaggio ancora più veloce cacheando gli script bytecode precompilati nella memoria. Inoltre, le nuove sviluppi in PHP, come Swoole e ReactPHP, forniscono capacità di programmazione asincrona, che possono migliorare significativamente le prestazioni di molte applicazioni, specialmente quelle che si occupano di frequenti operazioni di I/O.

Si possono fare tre cose all’infinito: guardare un fuoco bruciare, guardare altre persone lavorare e elencare tutti i vantaggi di PHP. Sono così numerosi che elencarli tutti richiederebbe più di una dozzina di articoli simili. Inoltre, non tutti i vantaggi sono definiti esclusivamente dalle sue capacità funzionali: l’ecosistema è anche fondamentale, e PHP ha uno dei più ricchi e diversificati ecosistemi tra i linguaggi di programmazione.

Esiste una vasta gamma di estensioni, strumenti, librerie e framework. Symfony merita una menzione, e si compone principalmente di molte librerie individuali! Ognuna di esse può essere utilizzata in qualsiasi progetto, poiché sono tutte aperte alla comunità. Ad esempio, un altro framework PHP estremamente popolare, Laravel, è in gran parte basato su componenti di Symfony. Trovare qualcosa di essenziale per creare un progetto web che non sia già stato implementato come libreria o pacchetto in PHP è abbastanza difficile: c’è già molto disponibile e la selezione è davvero vasta.

Il futuro di PHP

Un’altra cosa importante da notare è che PHP non è statico; è attivamente supportato e sviluppato da una grande comunità di sviluppatori e da organizzazioni come PHP Foundation e Zend. La sua evoluzione è impressionante: rilasci frequenti e regolari di aggiornamenti di nucleo e minori migliorano costantemente il linguaggio, permettendogli di rimanere rilevante nelle nuove realtà. Gli sviluppatori PHP si sforzano di seguire una tabella di rilascio delle versioni per garantire stabilità e prevedibilità agli utenti; le nuove versioni minori di PHP sono ora rilasciate annualmente. Non molto tempo fa, è stata rilasciata la versione 8.3, portando miglioramenti significativi nelle prestazioni e nelle funzionalità. Le nuove funzionalità principali includono i tipi costanti, che espandono le capacità di tipizzazione di PHP, l’aggiunta della funzione json_validate, l’espansione delle capacità del Randomizer e così via. E la prossima versione, 8.4, è già in arrivo, che aggiungerà un numero enorme di innovazioni utili, come un nuovo motore JIT più avanzato, nuove funzioni per lavorare con le intestazioni, nuovi metodi per lavorare con date/ora, nuove funzioni MBString, hook delle proprietà (un cambiamento molto serio e utile) e molto altro.

Forse alcuni veterani si ricorderanno quando PHP veniva talvolta criticato per la bassa qualità di alcuni programmi, ma ora è solo un ricordo del passato; la situazione sta cambiando, e solo in meglio. Gli sviluppatori stanno guadagnando esperienza, e il linguaggio sta diventando più rigoroso e sicuro. Errori durante la programmazione? Non se fate il lavoro con mano ferma!

Certo, ci sono ancora problemi irrisolti e questioni in PHP — per esempio, la sintassi storicamente incoerente, inclusi gli inconsistency nei nomi delle funzioni. Un svantaggio particolarmente grave è l’ordine diverso degli argomenti nelle funzioni, spesso portando a confusione e errori. Molti sviluppatori sono anche insoddisfatti dell’introduzione lenta delle nuove funzionalità; il problema del supporto dei generici a livello linguistico è diventato particolarmente urgente.

Tuttavia, tutti questi problemi sono lontani dall’essere critici e non sono paragonabili ai vantaggi dell’uso di PHP. Il linguaggio sta diventando più maturo, la critica sta sparendo nel passato, e PHP continua ad essere utilizzato per creare milioni di progetti web ogni anno. Le framework e i CMS che lo hanno reso truly diffuso sono sempre presenti e non affrontano una seria competizione. Scrivere in PHP rimane facile, e la quantità di materiali di qualità continua a crescere, quindi è irrealistico aspettarsi che nel 2025, 2026 o 2027 qualcosa scoscerà la leadership di PHP nello sviluppo back-end.