הפיל הכחול בחדר: למה לא להתעלם מ-PHP עכשיו או אי פעם

בעודכרתם ברשת, אתם עשויים להיתקל בדעות שטוענות ש"PHP כבר לא מה שהיה" ושהמעמדות הגבוהים שלו בשנות ה-2000 אינם ניתנים לשיקום. “האם PHP מת?” היא ללא ספק הכותרת המפורסמת ביותר עבור עוד מאמר על שפת התכנות הזו. אכן, המציאות המודרנית דורשת כלים חדשים; אולם, יש דברים שאין להם חלופות אמיתיות, ו-PHP הוא אחד מהם. על אף שהיה מוביל בעבר, הוא עדיין מחזיק את מעמדו.

במאמר זה, אני אסביר מדוע PHP הישן והטוב לא רק ממשיך לעמוד בפני המספר הגדל של טכנולוגיות חדשות, אלא גם נשאר העוזר הטוב ביותר למפתחים ביצירת מגוון רחב של פרויקטי רשת של כל רמת מורכבות.

השורש של הכל

בעוד שהיעד מתקבל, הוא גם מגדיר את האמצעים. כל האבולוציה של PHP קשורה ישירות למשימות שלהן הוא נוצר בתחילה. כדי להבין מדוע PHP היה ונשאר פופולרי בפיתוח הרשת, הבה נחזור למקורותיו ונבין את השורשים שלו.

PHP חגג את יום ההולדת הראשון שלו ב-1994 כשהתכנתן הדני ראסמוס לרדורף החליט ליצור קבוצת תוכנות ב-C כדי לנהל את קורוסים ולעקוב אחר ביקורים באתר שלו. זה הוביל לשמו, שהיה בתחילה “Personal Home Page Tools,” עד שראסמוס פתח את הקוד לציבור, והוא התפרסם ברחבי העולם כ“PHP: Hypertext Preprocessor.”

מאז ייסודו, PHP פותח כבסיס לפרויקטים ווב. במהלך השנים, PHP עבר הרבה שינויים, והתפתח ממערכת פשוטה של סקריפטים לניהול דפי אינטרנט לשפת תכנות מלאה שמשמשת לפרויקטים ווב מורכבים ביותר. אך מהותו נשארת אותה כפי שהיתה לפני 30 שנה: נולד לרשת, הוא נשאר ברשת.

כשפת תכנות פשוטה וגמישה, PHP משכה אליו אלפי מתכנתים שיכלו בקלות וביעילות ליצור אתרים דינמיים. יתרון משמעותי היה יכולתו להטמיע קוד בישירות בתווי HTML, דבר שסיפק פשטות וגמישות חסרת תחליף ביצירת דפים דינמיים. הופעתם של פריימוורקים ומערכות ניהול תוכן פופולריים כמו Laravel, Symfony, WordPress ו-Drupal חיזקה אף יותר את מעמדו של PHP בשוק.

אותם כלים נותרו פופולריים מאוד בין מתכנתים חדשים ומנוסים כאחד, דבר שהוסיף עוד יתרון (לא מבוטל) למוניטין של PHP.

יריבים? באמת?

הדיגיטציה של כל דבר הפכה את פיתוח האינטרנט ליותר חשוב מאי פעם. האינטרנט הפך לחלק אינטגרלי של החיים היומיומיים, ואתרים, בלוגים וחנויות אונליין הפכו לחיוניים לכל איש עסקים. בלעדיהם, למצוא לקוחות זה דבר די קשה. לכן, חוץ מ-PHP, שפות תכנות אחרות תחרות בשוק. אבל האם הן השיגו הצלחה דומה בפיתוח הווב? בואו נבדוק זאת בקטע הבא.

1. פייתון
   הפופולריות של פייתון אינה סוד: היא מפורסמת במידה רבה ונתפסת על ידי רבים כסטנדרט זהב של פיתוח. כן, היא משמשת בתחומים רבים (כולל פיתוח בקצה האחורי של אתרי אינטרנט) ויש לה פריימוורקים חזקים כמו ג'נגו ופלאסק. היא גם קלה ללמוד ודורשת מינימום מאמץ ממפתחים. אולם, למרות התאימות של פייתון ליישומים מורכבים ולניהול מערכות נתונים גדולות, PHP מתגבר בהרבה על ביצועיה ויכולותיה לפיתוח פרויקטים ווב. זה לא מפתיע, שכן PHP נוצר במיוחד לשם כך. תחום העיסוק העיקרי של פייתון בימים אלו הוא מדע נתונים ואנליזה, תחום בו הוא כנראה חסר יריבים, אבל אנחנו מדברים על פיתוח ווב כאן.

2. ג'אווהסקריפט/טייפסקריפט (ואף נודה)
   בשימוש מסורתי לפיתוח צד לקוח, פופולריות של ג'אווהסקריפט זינקה עם הופעת נודה, מה שהפך אותו גם שימושי לפיתוח צד שרת. זה הגדיל את פופולריותו ואת בסיס המשתמשים, ואיפשר למפתחים להשתמש באותו שפה לפיתוח גם של צד קדמי וגם של צד אחורי. זה אומר שעסקים יכולים לחסוך בתקציבי צוותי התכנות שלהם, ומפתחי JS יכולים להרחיב את מיומנויותיהם בצורה ניכרת. נודה מתאימה ליישומים הדורשים ביצועים גבוהים ואופרציות אסינכרוניות, אך היא פיגרה מאחורי PHP בפופולריות שלה בצד שרת. זה אומר שפרויקט רשת שנכתב ב-PHP יהיה קל וזול יותר לתחזוק. ניתן למצוא גם הרבה יותר תיעוד/מדריכים לעבודה עם שפה תכנות זו, מה שאומר שלפרויקט הרשת יהיה סיכוי גבוה יותר לשרוד, כי תמיד יהיה מישהו שיכול להמשיך לפתח אותו.

3. גו (או גולנג)
   מוצר של גוגל, גו הופך לפופולרי יותר ויותר בשל ביצועיו. גו הוא טוב לשרותי רשת עם עומס גבוה, ומתמודד עם הם ביעילות נדירה. בנוסף, הסינטקס שלו קל מאוד ללימוד, ויש שמעידים שניתן להפוך למפתח ותיק בתוך 30 ימים מתחיל מאפס על ידי שימוש בו. אולם, גו עדיין לא הגיע לרמת אימוץ של PHP, ונותר די בצד: פיתוח בגו הוא הרבה יותר איטי, ומספר הכלים והספריות ליצירת פרויקטים מורכבים הוא משמעותית קטן יותר. רבים מהמפתחים משתמשים בגולנג ביחד עם PHP היום, בתור תוספת ולא בתור תחליף.

4. ג'אווה
   ג'אווה הוכיחה את עצמה כשפת תכנות אמינה עם פריימוורקים חזקים וגמישים כמו Spring ו-Apache Struts. היא מתאימה היטב ליישום אפליקציות רשת קורפורטיביות עבור חברות עם משאבים כספיים וזמן מספיקים. למרבה הצער, התקציב הגבוה והזמן המשמעותי הדרוש לפיתוח הופך אותה לפחות אידיאלית עבור מפעלים קטנים ובינוניים, במיוחד סטארטאפים עם משאבים מוגבלים. עבורם, PHP, שיתרכב יותר בקלות וניתן להפעלה מהירה יותר, הוא בחירה הרבה יותר מתאימה.

5. סי שארפ
   בדומה לג'אווה, סי שארפ מציע הרבה כלים וספריות חזקים ליצירת אפליקציות רשת קנה מידה. אולם, PHP יותר גמיש ופחות תלוי במערכת מסוימת. PHP גם יותר נגיש להרבה מפתחים, קל יותר ללמוד ולהתקין, ולא דורש זמן ארוך מדי להשלמת פרויקטים. זוהי היכולת המיוחדת שלו.

כשמשווים שפות תכנות, הרבה מתייחסים לנתוני סקרים. בואו נעשה את אותו הדבר. לפי ה-PYPL Index, סקר מפתחי Stack Overflow 2024, והTIOBE Index, PHP דורג בין המקום השביעי לעשירי. תוצאות כאלה עשויות ליצור רושם שגוי ש-PHP איבד את מעמדו בין שפות הפיתוח האחוריות, אבל זה פשוט לא נכון. שפות בדירוג גבוה יותר מעוצבות למגוון רחב יותר של משימות, בניגוד ל-PHP, שמתמקד בעיקר בפיתוח אחורי.

לדוגמה, Python משמש במידה רבה בלמידת מכונים וניתוח נתונים, אך שימושו לפיתוח אפליקציות רשת אחוריות אינו תמיד מוצדק. JavaScript משמש בעיקר לפיתוח צד לקוח, שם הוא כמעט ללא אלטרנטיבות. שפות אחרות שעברו את PHP משמשות לעיתים קרובות בתחומים רבים אחרים שלא בהכרח קשורים לאפליקציות רשת אחוריות.

לכן, ב-2025, 2026, וכנראה גם ב-2027, PHP עדיין יכול להיות כינוי בבטחה לשפת תכנות מובילה במיוחד לפיתוח אפליקציות רשת פשוטות ובינוניות-מורכבות, שזהו ייעודה העיקרי.

מדוע PHP: התפלוסים שלי על העבר

כשהתחלתי ללמוד תכנות בפעם הראשונה, תמיד הייתי סקרן לגבי שאלה אחת: איך להפוך קוד כתוב, הכולל לולאות, פונקציות, משתנים ומודולים, למשהו מוכח או ליצור אפליקציה פונקציונלית שהיא לא רק מועילה לאחרים אלא גם יפה לעין? כמתלמד ותיק, כמו רבים מהתלמידים של אותה תקופה, למדתי את יסודות התכנות בפסקל ו-C++. לפעמים, זה הרגיש כמו דרשה של יום ראשון. התמקדנו באלגוריתמים וחישובים מתמטיים, שהרבה פעמים הפכו את הנושא למשעמם ולא מעניין. אולם, הכל השתנה כשגיליתי את פיתוח הרשת.

באחד הקורסים שלי, קיבלנו משימה לפתח חנות אונליין בשפת תכנות לפי בחירתנו. קיבלנו שישה חודשים להשלים את הפרויקט. זה היה הפעם הראשונה שנתקלתי ב-HTML, שהוא השפה הפשוטה ביותר לתיוג דפי אינטרנט, ונדהמתי מכך שבאופן קל הוא איפשר לי ליצור משהו לדפדפן ולראות מיד את התוצאות של העבודה שלי. זה היה מרשים, אבל מהר מאוד הבנתי ש-HTML לבדו לא יכול ליישם לוגיקה מורכבת או דינמיקה. אז גיליתי את PHP, שהיא שפת תכנות לצד שרת שיכולה להנחיל חיים לדפים סטנדרטיים של HTML ללא טריקים מורכבים. הסינטקס שלה היה נוח לי, דומה לשפות דמויות C שהייתי מוכר עימן. גם אהבתי את אופן העבודה של PHP: היא מתחילה סקריפט כדי להתמודד עם בקשה, עושה מה שהיא צריכה לעשות, ואז מסיימת את עבודתה, מפשטת מאוד את יצירתי של אפליקציה לצד שרת.

השלמת הפרויקט הזה הייתה פריצת דרך אמיתית בשבילי. נתקלתי בהרבה טכנולוגיות חדשות, חקרתי קצת את JavaScript ו-JQuery כדי להפיח חיים בצד הלקוח של האפליקציה, למדתי איך עובדים שרתי רשת ומקצת את יסודות הטכנולוגיות המערכתיות. אבל PHP היא זו שהותירה עליי את הרושם החזק ביותר וזכתה למקום מיוחד בלבי. היא שינתה את תפיסתי של פיתוח בצד שרת, והראתה לי שיצירת אפליקציות רשת דינמיות עם לוגיקה מורכבת בצד שרת יכולה להיות משימה אינטואיטיבית ונגישה. אני בטוח שהרבה מפתחים חולקים איתי את התחושות האלה.

PHP לא רק מפשט את התהליך של פיתוח הצד האחורי, אלא גם פותח הזדמנויות נרחבות ליצירתיות וחדשנות. הגמישות והפשטות שלו הכשירו אותו תמיד ככלי המתאים ביותר ליצירת אפליקציות ווב ברמות תוחלת שונות, וקובעים את תוקפו דרך כל הזמנים.

יתרונות של PHP

הסיפור שלי הוא דוגמה ברורה למה פילנפי היה ונשאר נוח למפתחי רשת. כעת, אני אצייר את יתרונותיו בפירוט רב יותר, ואתם בוודאי תהפכו לתומכים של PHP.

1. לפילנפי יש סינטקס דומה ל-C
   הסינטקס הזה הופך את לימוד הפילנפי לקל עבור כל מי שמכיר שפות תכנות דומות ל-C (ויש הרבה כאלה). הוא כולל מבני שליטה מוכרים כמו הצהרות תנאי ולולאות, פורמט הצהרת פונקציות דומה, שימוש בסוגריים להגדרת בלוקים של קוד, וכדומה.

2. פילנפי טוב לפיתוח מהיר של אפליקציות ווב
   הוא לא דורש הקמת קוד כדי להריץ את התוכנית. הוא שייך לקבוצת שפות תכנות מופשטות, שמאיצות משמעותית את הפיתוח. שינויים רבים בתפקוד התסריט ניתן לראות מיד, למשל, על ידי ריענון העמוד בדפדפן. פשוט לחץ F5!

3. PHP סובל אולי שגיאות
   זו הסיבה ש- PHP הוא אידיאלי למתחילים ולא רק להם. תכונה עיקרית היא שכמעט כל סקריפט מתחיל לחיות כדי לטפל בבקשה ואז שוקע בשקט מיד אחרי שהוא מסיים אותה (אני לא מדבר על טכנולוגיות כמו RoadRunner ודומות להן; שם, הסיפור הוא קצת שונה). גישה זו מקטינה באופן משמעותי את הסיכונים הקשורים לניצולי זכרון ורבות מהמכשולים האחרים בשפות תכתבה אחרות. כך, PHP מאפשר לכם להתמקד בלוגיקה ובתפקוד של התוכנה בלי לשים לב באופן תמידי להיבטים של ניהול משאבים ברמה נמוכה.

4. תכנות מונחה-אובייקטים (OOP) ב-PHP זה נהדר
   יש לו הכל: כיתות אבסטרקטיות, ממשקים, מנגנוני ירושה, תכונות, כיתות או שיטות קבועות, תכונות/כיתות קריאה בלבד, והרבה יותר. להוציא את הכל ידרש זמן ארוך מדי, אז אני רק אגיד את זה: PHP הוא מדהים.

5. ניפוי שגיאות יכול להשתלב במהירות ובקלות בתהליך העבודה
   לדוגמה, כל מי שקשור לשפה זו שמע על הכלי הפופולרי Xdebug, שמספק יכולות רחבות לעקיבת שגיאות וניתוח הקוד. ואם אתה קצת עצלן להשתמש בכלים חזקים, var_dump תמיד שם כדי לעזור. כל מפתח PHP יבין מה אני מתכוון.

6. PHP מציע י�ולות משוכללות לניהול סוגי מידע
   מהתחלה, PHP לא נשען על חוקי סוגי כתיב קשיחים, ונתן למפתחים חופש רב. בPHP, אפשר להשתמש במשתנים כדי לאחסן מידע של כל סוג נתמך, וכשמבצעים פעולה עם המשתנה הזה, הסוג יומר לסוג הנחוץ אם אפשר. אולם, בגלל שהלוגיקה של המרה אוטומטית לא תמיד ברורה למפתחים, במשך הזמן התפתחו יותר אפשרויות לכתיב קשיח יותר. למשל, בגרסאות מודרניות של PHP, אפשר לציין סוגי מאפיינים, סוגי קבעים, סוגי ארגומנטים בפונקציות וסוגי החזרה, ולאפשר מצב כתיב קשיח (על ידי הדירקטיבה declare(strict_types=1)). אם מצב כתיב קשיח מופעל, PHP לא ינסה להמיר סוגים אוטומטית שלא מתאימים לציפיות הפונקציה או השיטה; במקום זאת, יזרוק שגיאה המעידה על חילוף סוגים. זה אומר ששימוש בstrict_typeעוזר לזהות שגיאות מוקדם בשלב פיתוח הפרויקט. דרך אחרת, strict_type פועל רק בקובץ שבו הוא מופעל, כך שאפשר להדריג את האפשרות הזו בפרויקט בלי לשבור את הפונקציונליות הישנה. כך, PHP משלב גמישות כשצריך לעשות משהו מהר וקשיחות עבור פרויקטים יותר רציניים שבהם המחיר של שגיאה הוא גבוה.

7. מערכים בPHP מגדירים תשומת לב מיוחדת
   הם יכולים לפעול בו זמנית כמערכים דינמיים עם אינדקסים מספריים, מערכים אסוציאטיביים (או טבלאות האש) עם מפתחות מחרוזות, אוספים, וקטורים וכו'. כך, רבות מצרכי פיתוח האינטרנט נפתחות בקלות בPHP.

8. PHP היא אחת משפות התסריט התוכנה היעילות ביותר
   זה נכון במיוחד בהקשר של פיתוח אינטרנט. ביצועיה יועלו במידה ניכרת בגרסה 7 תודות לאופטימיזציות במפרש ה Zend Engine: PHP קיבל ניהול זיכרון יותר אופטימלי והאצה משמעותית בביצוע הפעולות. כניסת היערכות JIT ב PHP 8 הגבירה עוד יותר את הביצועים, בעיקר ניכרת במשימות כבדות חישוב. מה עוד מאיץ את PHP? ברור, OpCache – התוסף של PHP שכלול מאז גרסה 5.5, שהופך את השפה יותר מהירה על ידי איחסון תסריטים שנקודו מראש בזיכרון. כמו כן, פיתוחים חדשים ב PHP, כמו Swoole ו-ReactPHP, מספקים יכולות לתכנות אסינכרוני, שיכולות לשפר במידה ניכרת את ביצועי יישומים רבים, בעיקר אלו העוסקים בתדירות גבוהה של פעולות I/O.

אפשר לעשות שלושה דברים ללא סוף: לצפות באש נשרפת, לצפות באנשים עובדים, ולהביא את כל היתרונות של PHP. הם כה רבים שרשימתם כולם תקח יותר מדוזים כזה של מאמרים. כמו כן, לא כל היתרונות מוגדרים על ידי יכולות פונקציונליות בלבד: האקוסיסטם גם חשוב מאוד, ול-PHP יש אחד מהאקוסיסטמים העשירים והמגוונים ביותר בין שפות התכנות.

יש מגוון רחב של הרחבות, כלים, ספריות ומסגרות. Symfony לבדו ראוי לציון, והוא ברובו מורכב מספר רב של ספריות אינדיבידואליות! כל אחת מהן יכולה להיות בשימוש בכל פרויקט, כי הן כולן פתוחות לקהילה. לדוגמה, מסגרת PHP פופולרית אחרת מאוד, Laravel, מבוססת ברובה על רכיבי Symfony. למצוא משהו בסיסי ליצירת פרויקט רשת שטרם יושם כספרייה או חבילה בPHP היא משימה די קשה: יש הרבה כבר זמין, והבחירה באמת רחבה.

עתיד PHP

דבר חשוב נוסף לשים לב אליו הוא שPHP אינו דומם; הוא נתמך ומופתח באופן פעיל על ידי קהילה גדולה של מפתחים וארגונים גדולים כמו PHP Foundation ו-Zend. אבולוצייתו מרשימה: שחרורים תדירים וסדירים של עדכוני ליבה ומינוריים משפרים באופן קבוע את השפה, ומאפשרים לה להישאר רלוונטית במציאות החדשה. מפתחי PHP שואפים לעקוב אחר לוח זמנים לשחרור גירסיות כדי להבטיח יציבות וניבוי עבור המשתמשים; גירסאות PHP מינוריות חדשות משוחררות כל שנה. לא מזמן, גירסה 8.3 יצאה, והיא מביאה שיפורים משמעותיים בביצועים ובתפקוד. התכונות החדשות העיקריות כוללות סוגי מספר קבועים, שמרחיבים את יכולות הסוגיפות של PHP, הוספת הפונקציה json_validate, הרחבת יכולות Randomizer, ועוד. והגרסה הבאה, 8.4, כבר בדרכה, ותוסיף מספר גדול של חידושים שימושיים, כמו מנוע JIT מתקדם יותר, פונקציות חדשות לעבודה עם כותרות, שיטות חדשות לעבודה עם תאריכים/זמנים, פונקציות MBString חדשות, קולטי אירועים לתכונות (שינוי חשוב ושימושי מאוד) ועוד.

אולי כמה זקני הדור זוכרים שבעבר היו מבקרים את PHP על איכות נמוכה של כמה תוכנות, אבל זה כבר רק דבר של העבר; המצב משתנה ורק לטובה. מפתחים צוברים נסיון, והשפה הופכת ליותר קשיחה ובטוחה. שגיאות בתהליך התכנות? לא אם עושים את העבודה ביד יציבה!

בוודאי יש עדיין בעיות וקשיים לא פתורים בPHP – למשל, הסינטקס הלא עקבי היסטורית, כולל אי עקביות בשמות הפונקציות. חסרון חמור במיוחד הוא הסדר השונה של ארגומנטים בפונקציות, שלעיתים קרובות גורם לבלבול ושגיאות. רבים מהמפתחים גם לא מסופקים מההכנסה האיטית של תכונות חדשות; הבעיה של תמיכה בג'נריקים ברמת השפה הפכה לעקובה.

אולם, כל הבעיות הללו רחוקות מלהיות קריטיות ובכלל לא משווים ליתרונות של שימוש בPHP. השפה הופכת לבוגרת יותר, הביקורת נשכחת אל העבר, וPHP ממשיך להיות משמש ליצירת מיליוני פרויקטים אינטרנטיים מדי שנה. הפריימוורקים וה-CMS שהפיצו אותו באמת עדיין קיימים ולא נתקלים בתחרות חמורה. כתיבה בPHP נשארת קלה, וכמות החומרים האיכותיים ממשיכה לגדול, אז זה בלתי מציאי לצפות שבשנים 2025, 2026 או 2027 משהו יהפוך את ההנהגה של PHP בפיתוח בקצה האחורי.