L’éléphant bleu dans la pièce : Pourquoi PHP ne doit pas être ignoré maintenant ou jamais

En naviguant sur le web, vous pouvez souvent rencontrer des opinions suggérant que « PHP n’est plus ce qu’il était » et que ses positions dominantes dans les années 2000 sont irrécupérables. “PHP est-il mort ?” est sans doute le titre le plus célèbre pour un autre article sur ce langage de programmation. En effet, les réalités modernes exigent de nouveaux outils ; cependant, certaines choses n’ont pas d’alternatives véritablement, et PHP en fait partie. Ayant été un leader par le passé, il conserve toujours sa position.

Dans cet article, je vais expliquer pourquoi le bon vieux PHP continue non seulement de tenir sa place face à l’augmentation du nombre de nouvelles technologies, mais reste également le meilleur assistant pour les développeurs dans la création d’une large gamme de projets web de toute complexité.

La Racine de Tout

Bien que la fin justifie les moyens, elle les définit également. Toute l’évolution de PHP est directement liée aux tâches pour lesquelles il a été initialement créé. Pour comprendre pourquoi PHP a été et reste populaire dans le développement web, revenons à ses origines et comprenons ses racines.

PHP a célébré son premier anniversaire en 1994 lorsque le programmeur danois Rasmus Lerdorf a décidé de créer un ensemble de programmes en C pour gérer son CV et suivre les visites sur son site web. Cela a conduit à son nom, qui était initialement “Outils de Page d’Accueil Personnelle,” jusqu’à plus tard, lorsque Rasmus a ouvert le code au public, et qu’il est devenu connu dans le monde entier sous le nom de “PHP : Préprocesseur Hypertexte.”

Depuis sa création, PHP a été développé comme une base pour les projets web. Au fil des ans, PHP a connu de nombreux changements, évoluant d’un simple ensemble de scripts pour gérer des pages web à un langage de programmation à part entière utilisé pour les projets web les plus complexes. Cependant, son essence reste la même qu’il y a 30 ans : né pour le web, il reste dans le web.

En tant que langage simple et flexible, PHP a attiré des milliers de programmeurs qui pouvaient rapidement et facilement créer des sites web dynamiques. Un avantage significatif était sa capacité à intégrer du code directement dans le balisage HTML, offrant une simplicité et une flexibilité sans précédent dans la création de pages web dynamiques. L’apparition de frameworks populaires et de systèmes de gestion de contenu comme Laravel, Symfony, WordPress et Drupal a renforcé davantage la position de PHP sur le marché.

Ces outils restent extrêmement populaires parmi les développeurs novices et expérimentés, ajoutant un autre avantage (non négligeable) à la réputation de PHP.

Des concurrents ? Vraiment ?

La numérisation de tout a rendu le développement web plus essentiel que jamais. Internet est devenu une partie intégrante de la vie quotidienne, et les sites web, blogs et magasins en ligne sont des must-have pour tout entrepreneur. Sans eux, il est quite difficile de trouver des clients. Par conséquent, en plus de PHP, d’autres langages de programmation sont en concurrence sur le marché. Mais ont-ils atteint un succès similaire dans le développement web ? Jetons un coup d’œil de plus près.

1. Python
   La popularité de Python n’est aucun secret : il est largement promotionné et perçu par beaucoup comme la norme dorée du développement. Oui, il est utilisé dans de nombreux domaines (y compris le développement back-end de sites web) et dispose de frameworks puissants comme Django et Flask. Il est également facile à apprendre et nécessite un effort minimal des développeurs. Cependant, malgré l’adaptabilité de Python aux applications complexes et à la gestion de grandes bases de données, PHP dépasse significativement sa performance et ses capacités pour le développement de projets web. Cela n’est pas surprenant, car PHP a été spécifiquement créé à cet effet. Le domaine principal de Python de nos jours est la science des données et l’analyse, un domaine où il est probablement inégalé, mais nous parlons de développement web ici.

2. Javascript/TypeScript (et Node.js)
   Traditionnellement utilisé pour le développement côté client, la popularité de JavaScript a bondi avec l’arrivée de Node.js, le rendant également applicable pour le développement côté serveur. Cela a augmenté sa popularité et sa base d’utilisateurs, permettant aux développeurs d’utiliser le même langage pour le développement front-end et back-end. Cela signifie que les entreprises peuvent réduire leur budget en personnel de programmation, et les développeurs JS peuvent étendre leurs compétences significativement. Node.js est adapté aux applications nécessitant une haute performance et des opérations asynchrones, mais il est nettement distancé par PHP en termes de popularité côté serveur. Cela signifie que, finalement, un projet web écrit en PHP sera considérablement plus facile et moins coûteux à entretenir. Vous pouvez également trouver considérablement plus de documentation/guides pour travailler avec ce langage de programmation, ce qui signifie qu’un tel projet web a une chance considérablement plus élevée de survie, car il y aura toujours quelqu’un capable de le développer.

3. Go (ou Golang)
   Produit de Google, Go devient de plus en plus populaire grâce à sa performance. Go est bon pour les services web à forte charge, les gérant avec une efficacité enviable. De plus, sa syntaxe est incroyablement simple à apprendre, avec des rumeurs suggérant qu’on peut devenir développeur senior en 30 jours à partir de zéro en l’utilisant. Cependant, Go n’a pas encore atteint le niveau d’adoption de PHP, restant quelque peu à l’écart : le développement en Go est beaucoup plus lent, et le nombre d’outils et de bibliothèques pour créer des projets complexes est nettement plus petit. De nombreux développeurs utilisent effectivement Golang en conjunction avec PHP aujourd’hui, en le complétant plutôt qu’en le remplaçant.

4. Java
   Java s’est depuis longtemps imposé comme un langage de programmation fiable avec des frameworks puissants et évolutifs comme Spring et Apache Struts. Il est bien adapté pour mettre en œuvre des applications web d’entreprise pour les sociétés ayant des ressources financières et temporelles suffisantes. Malheureusement, le budget élevé et le temps considérable nécessaires au développement le rendent moins idéal pour les petites et moyennes entreprises, surtout les startups avec des fonds limités. Pour elles, PHP, qui est plus facile à gérer et plus rapide à déployer, est un choix bien plus adapté.

5. C#
   Comme Java, C# dispose de nombreux outils et bibliothèques puissants pour créer des applications web évolutives. Cependant, PHP est plus polyvalent et moins dépendant d’un écosystème spécifique. PHP est également plus accessible à de nombreux développeurs, plus facile à apprendre et à configurer, et ne nécessite pas des délais de completion de projet excessivement longs. C’est sa superpuissance.

Lorsque l’on compare des langages de programmation, beaucoup se réfèrent à des données d’enquête. Faisons de même. Selon l’Index PYPL, l’enquête développeurs de Stack Overflow 2024, et l’Index TIOBE, PHP se situe entre la 7e et la 10e place. De tels résultats pourraient donner une fausse impression que PHP a perdu sa place parmi les langages de développement back-end, mais ce n’est tout simplement pas vrai. Les langages mieux classés sont conçus pour une gamme plus large de tâches, contrairement à PHP, qui est principalement concentré sur le développement back-end.

Par exemple, Python est largement utilisé dans l’apprentissage automatique et l’analyse des données, mais son utilisation pour le développement d’applications web back-end n’est pas toujours justifiée. JavaScript est principalement utilisé pour le développement web côté client, où il a pratiquement aucune alternative. D’autres langages qui ont surpassé PHP sont souvent utilisés dans de nombreux autres domaines non nécessairement liés au back-end web.

Cependant, en 2025, 2026, et très probablement en 2027, PHP peut toujours être appelé avec confiance un langage de programmation leader spécifiquement pour le développement back-end de nombreuses applications web simples et de moyenne complexité, qui est son principal objectif.

Pourquoi PHP : Mes Réflexions sur le Passé

Quand j’ai commencé à apprendre la programmation, j’étais toujours curieux d’une question : comment transformer du code écrit, composé de boucles, de fonctions, de variables et de modules, en quelque chose de tangible ou comment créer une application fonctionnelle qui soit non seulement utile aux autres mais aussi visuellement attrayante ? En tant que vétéran, comme beaucoup d’étudiants de cette période, j’ai appris les bases de la programmation en Pascal et en C++. Parfois, c’était aussi ennuyeux qu’un sermon du dimanche. Nous nous concentrions sur les algorithmes et les calculs mathématiques, ce qui rendait souvent le sujet fade et peu intéressant. Cependant, tout a changé lorsque j’ai découvert le développement web.

Dans l’un de mes cours, nous avons été chargés de développer une boutique en ligne dans un langage de programmation de notre choix. Nous avions six mois pour terminer le projet. C’est à ce moment-là que j’ai découvert HTML, le langage le plus simple pour le balisage des pages web, et j’ai été étonné de voir à quel point il me permettait facilement de créer quelque chose pour le navigateur et de voir immédiatement les résultats de mon travail. Cela était impressionnant, mais j’ai rapidement réalisé que HTML seul ne pouvait pas mettre en œuvre des logiques ou des dynamiques complexes. C’est alors que j’ai découvert PHP, un langage de programmation côté serveur qui pouvait donner vie aux pages HTML standard sans aucun tour compliqué. Sa syntaxe était confortable pour moi, ressemblant aux langages C-like que je connaissais déjà. J’aimais aussi la manière dont PHP fonctionne : il démarre un script pour gérer une requête, fait ce qu’il a à faire, puis termine son travail, ce qui simplifie considérablement la création d’une application côté serveur.

Terminer ce projet a été une véritable révélation pour moi. J’ai rencontré de nombreuses nouvelles technologies, plongé un peu dans JavaScript et JQuery pour animer le côté client de l’application, appris comment fonctionnent les serveurs web et maîtrisé les bases des technologies de réseau. Cependant, c’est PHP qui a laissé la plus forte impression sur moi et a gagné une place spéciale dans mon cœur. Il a changé ma perception du développement back-end, en montrant que créer des applications web dynamiques avec une logique côté serveur complexe pouvait être une tâche intuitive et accessible. Je suis sûr que muchos desarrolladores partagent ces sentiments avec moi.

PHP non seulement simplifie le processus de développement back-end mais ouvre également de vastes opportunités pour la créativité et l’innovation. Sa flexibilité et sa simplicité ont toujours fait de PHP l’outil parfait pour créer des applications web de toute complexité, définissant son importance à travers les âges.

L’Avantage de PHP

Mon histoire est un exemple clair de pourquoi PHP a été et reste pratique pour les développeurs web. Maintenant, je vais décrire en détail ses avantages et vous deviendrez sans doute un partisan de PHP.

1. PHP a une syntaxe similaire au C
   Cette syntaxe permet à quiconque est familier avec les langages de programmation similaires au C (et il y en a beaucoup) d’apprendre PHP facilement. Elle inclut des structures de contrôle familières comme les instructions conditionnelles et les boucles, un format de déclaration de fonction similaire, l’utilisation d’accolades pour définir des blocs de code, etc.

2. PHP est bon pour le développement rapide d’applications web
   Il n’exige pas la compilation du code pour exécuter le programme. Il appartient au groupe des langages de programmation interprétés, ce qui accélère considérablement le développement. De nombreux changements dans le fonctionnement du script peuvent être vus immédiatement, par exemple, en actualisant simplement la page dans le navigateur. Il suffit d’appuyer sur F5 !

3. PHP est tolérant aux erreurs
   C’est pourquoi PHP est idéal pour les débutants et pas seulement eux. Une caractéristique clé est que presque chaque script prend vie pour gérer une requête, puis meurt paisiblement après l’avoir terminée (je ne parle pas des technologies comme RoadRunner et similaires ; là, l’histoire est un peu différente). Cette approche réduit considérablement les risques associés aux fuites de mémoire et à de nombreux autres points de blocage dans d’autres langages de programmation côté serveur. Ainsi, PHP vous permet de vous concentrer sur la logique et les fonctionnalités du programme sans constamment garder en tête les aspects de gestion des ressources de bas niveau.

4. La programmation orientée objet (OOP) en PHP est géniale
   Elle a tout : les classes abstraites, les interfaces, les mécanismes d’héritage, les traits, les classes ou méthodes finales, les propriétés/classes en lecture seule, et bien plus encore. Dresser une liste complète prendrait trop de temps, donc je vais juste dire ceci : PHP est incroyable.

5. Le débogage peut être intégré rapidement et facilement dans le flux de travail
   Par exemple, whoever works with this language has heard of the popular tool Xdebug, which offers extensive capabilities for error tracking and code execution analysis. And, if you’re too lazy to use powerful tools, var_dump is always there to help. Any PHP developer will understand what I mean.

6. PHP offre des capacités étendues de gestion des types de données
   Dès le début, PHP n’adhérait pas aux règles strictes de typage, offrant aux développeurs une grande liberté. En PHP, vous pouvez utiliser des variables pour stocker des données de n’importe quel type pris en charge, et lors de la réalisation de toute opération avec cette variable, le type est converti vers celui nécessaire si possible. Cependant, comme la logique de conversion de type n’est pas toujours évidente pour les développeurs, au fil du temps, plus de possibilités pour un typage plus strict sont apparues. Par exemple, dans les versions modernes de PHP, vous pouvez spécifier les types de propriétés, les types de constantes, les types d’arguments de fonction et les types de retour, et activer le mode de typage strict (via la directive declare(strict_types=1)). Si le typage strict est activé, PHP ne tentera pas de convertir automatiquement les types qui ne remplissent pas les attentes de la fonction ou de la méthode ; au lieu de cela, il lancera une erreur indiquant un mismatch de type. Cela signifie que l’utilisation de strict_type aide à identifier les erreurs tôt dans la phase de développement du projet. En passant, strict_type fonctionne uniquement dans le fichier où il est activé, donc vous pouvez progressivement activer cette fonctionnalité dans un projet sans casser la vieille fonctionnalité. Ainsi, PHP combine flexibilité lorsque vous avez besoin de faire quelque chose très rapidement et strictitude pour des projets plus sérieux où le coût d’une erreur est très élevé.

7. Les tableaux en PHP méritent une attention spéciale
   Ils peuvent simultanément fonctionner comme des tableaux dynamiques simples avec des indexes numériques, des tableaux associatifs (ou tables de hachage) avec des clés de chaîne, des collections, des vecteurs, etc. Ainsi, de nombreux besoins de développement web sont facilement satisfaits en PHP.

8. PHP est l’un des langages de programmation script les plus efficaces
   Cela est particulièrement vrai dans le contexte du développement web. Ses performances se sont améliorées de manière significative dans la version 7 grâce aux optimisations dans l’interpréteur Zend Engine : PHP a bénéficié d’une gestion de la mémoire plus optimisée et d’une accélération substantielle de l’exécution des opérations. L’introduction de la compilation JIT dans PHP 8 a encore augmenté les performances,notamment perceptible dans les tâches intensives en calcul. Que d’autre accélère PHP ? Bien sûr, OpCache – une extension PHP incluse depuis la version 5.5, qui rend le langage encore plus rapide en stockant les scripts bytecode précompilés en mémoire. De plus, les nouvelles developments en PHP, telles que Swoole et ReactPHP, fournissent des capacités pour le programmeur asynchrone, ce qui peut améliorer significativement les performances de nombreuses applications, en particulier celles qui traitent des opérations I/O fréquentes.

Vous pouvez faire trois choses sans fin : regarder un feu brûler, regarder les autres travailler, et énumérer tous les avantages de PHP. Ils sont si nombreux que les lister tous prendrait plus d’une dizaine de tels articles. De plus, tous les avantages ne sont pas définis uniquement par ses capacités fonctionnelles : l’écosystème est également crucial, et PHP possède un des écosystèmes les plus riches et diversifiés parmi les langages de programmation.

Il existe un large éventail d’extensions, d’outils, de bibliothèques et de frameworks. Symfony mérite d’être mentionné, et il se compose principalement de nombreuses bibliothèques individuelles ! Chacune d’elles peut être utilisée dans n’importe quel projet car elles sont toutes ouvertes à la communauté. Par exemple, un autre framework PHP extrêmement populaire, Laravel, est largement basé sur les composants de Symfony. Trouver quelque chose d’essentiel pour créer un projet web qui n’a pas déjà été implémenté en tant que bibliothèque ou paquet en PHP est plutôt difficile : il y a beaucoup de choses disponibles et le choix est vraiment large.

L’avenir du PHP

Une autre chose importante à noter est que PHP n’est pas stagnant ; il est activement soutenu et développé par une grande communauté de développeurs et d’organisations importantes comme la PHP Foundation et Zend. Son évolution est impressionnante : des versions régulières et fréquentes des mises à jour du cœur et mineures améliorent constamment le langage, permettant de le garder pertinent dans les nouvelles réalités. Les développeurs PHP s’efforcent de suivre un calendrier de sortie de version pour assurer la stabilité et la prévisibilité pour les utilisateurs ; les nouvelles versions mineures de PHP sont maintenant released chaque année. Récemment, la version 8.3 a été publiée, apportant des améliorations significatives en termes de performance et de fonctionnalité. Les nouvelles fonctionnalités principales incluent les types de constantes, qui étendent les capacités de typage de PHP, l’ajout de la fonction json_validate, l’extension des capacités de Randomizer, et bien d’autres. Et la prochaine version, 8.4, est déjà en route, qui apportera un grand nombre d’innovations utiles, telles qu’un nouveau moteur JIT plus avancé, de nouvelles fonctions pour travailler avec les en-têtes, de nouvelles méthodes pour travailler avec les dates/temps, de nouvelles fonctions MBString, les hooks de propriété (un changement très sérieux et utile) et bien plus encore.

Peut-être que certains anciens se souviennent du temps où PHP était parfois critiqué pour la faible qualité de certains programmes, mais cela appartient désormais au passé ; la situation évolue et uniquement pour le mieux. Les développeurs gagnent en expérience, et le langage devient plus strict et plus sûr. Des erreurs lors de la programmation ? Pas si vous faites le travail avec une main stable !

Il y a bien sûr encore des problèmes et des questions non résolues en PHP — par exemple, la syntaxe historiquement incohérente, y compris les incohérences dans les noms de fonctions. Un inconvénient particulièrement sérieux est l’ordre différent des arguments dans les fonctions, qui conduit souvent à de la confusion et des erreurs. De nombreux développeurs sont également mécontents de l’introduction lente de nouvelles fonctionnalités ; la question du support des génériques au niveau du langage est devenue particulièrement urgente.

Cependant, tous ces problèmes sont loin d’être critiques et ne compares en rien aux avantages de l’utilisation de PHP. Le langage devient plus mature, la critique s’estompe dans le passé, et PHP continue d’être utilisé pour créer des millions de projets web chaque année. Les frameworks et CMS qui l’ont rendu véritablement populaire sont toujours présents et ne font face à aucune concurrence sérieuse. Écrire en PHP reste facile, et la quantité de matériaux de qualité continue de croître, donc il est irrealiste de s’attendre à ce que, en 2025, 2026 ou 2027, quoi que ce soit secoue la direction de PHP dans le développement back-end.